Два найденных на Земле метеорита оказались «родом» с Меркурия, пишет Icarus. Сообщается, что это образцы Northwest Africa 15915 и Ksar Ghilane 022. Если догадка об их происхождении верна, это первые известные науке меркурианские метеориты. Соответственно, и первая возможность «подержать в руках» грунт этой планеты.
Оба метеорита нашли в Африке в 2023 году, первый — в Алжире, второй — в Тунисе. NWA 15915 представляет собой 25-килограммовый фрагмент и множество более мелких. KG 022 — это четыре обломка общим весом без малого 3 килограмма. Напомним, метеориты и астероиды раскалываются на части во время горения в плотной земной атмосфере.
Падений этих объектов не наблюдали. Не исключено, что камни пролежали на нашей планете сотни или даже тысячи лет. Само их вещество, по данным анализа, очень древнее: ему порядка четырех с половиной миллиардов лет, то есть оно сформировалось вместе со всей Солнечной системой.
Это редкий тип метеоритов — ахондриты. Такое название означает, что в них нет «хондр», то есть мелких «зерен», вкраплений. Эти вкрапления — застывшие капли расплава. Они совершенно естественно образовались в самом начале истории системы среди вещества, из которого формировались планеты, луны, астероиды и вообще все «семейство» Солнца. Но бывает так, что фрагменты космического вещества впоследствии на каком-то этапе были полностью переплавлены, «хондры» перемешались со всем остальным, и получилось нечто более однородное. Это и есть ахондриты.
На возможное меркурианское происхождение двух африканских ахондритов указывают одинаковые особенности их химического состава: к примеру, они оба состоят из силикатов, в которых ничтожно мало железа. Именно таким оказался состав Меркурия по данным спутника MESSENGER, который летал вокруг планеты в 2011—2015 годах. Предполагают, что это объясняется близостью к Солнцу: там настолько жарко, что железо при формировании планеты просто испарялось, и сохранилось только все самое тугоплавкое.
Впрочем, есть одна «несостыковка» — вещество метеоритов примерно на 500 миллионов лет старше вещества поверхности Меркурия. Возможно, поверхность за миллиарды лет подверглась заметным изменениям, а эти «куски» были выбиты с нее на самых ранних этапах, когда планетная кора еще была «первозданной»
