Узбекский «Пахтакор», саудовский клуб «Аль-Фейха» и «Аль-Айн» из ОАЭ достались в соперники туркменскому «Ахалу» по итогам состоявшейся сегодня в Куала-Лумпуре (Малайзия) жеребьёвки 42-го розыгрыша главного клубного футбольного турнира Азиатской конфедерации футбола и 21-го под названием Лига чемпионов АФК.
В групповом турнире Лиги чемпионов АФК выступят 40 команд, разбитых по географическому признаку на 2 зоны – Западную и Восточную.
Стоит отметить, что перед жеребьёвкой нового сезона Лиги чемпионов АФК «Ахал» оказался в третьей корзине вместе с клубами «Аль-Файсали» (Иордания), «Истиклол» (Таджикистан), «Мумбаи Сити» (Индия) и «Эйр Форс» (Ирак), что исключало возможности действующему чемпиону Туркменистана играть с этими клубами на групповой стадии турнира. Попавшие в неё команды были распределены на пять групп в Западной зоне. «Ахал» со своими соперниками в итоге очутился в группе «А».
Составы остальных групп в зоне «Запад»:
«В»: «Аль-Садд» (Катар), «Насаф» (Узбекистан), «Аль-Файсали» (Иордания), «Шарджа» (ОАЭ);
«С»: Аль-Иттихад (Саудовская Аравия), «Сепахан» (Иран), ФК «Эйр Форс» (Ирак), АГМК (Узбекистан);
«D»: «Аль-Хилал» (Саудовская Аравия), «Нассаджи Мазандаран» (Иран), «Мумбаи Сити» (Индия), «Навбахор» (Узбекистан);
«Е»: «Персеполис» (Иран), «Аль-Духаил» (Катар), «Истиклол» (Таджикистан), «Аль-Наср» (Саудовская Аравия).
В зоне «Восток» действующий чемпион Гонконга «Китчи», за который выступает полузащитник сборной Туркменистана Руслан Мингазов, сыграет в группе «F» вместе с вице-чемпионом и обладателем Кубка Республики Корея «Чонбук Хёндэ Моторс», серебряным призёром и победителем Кубка чемпионов Таиланда «Бангкок Юнайтед» и вице-чемпионом Сингапура «Лайон Сити Сейлорс».
Составы остальных групп в зоне «Восток»:
«G»: «Йокогама Ф. Маринос» (Япония), «Шаньдун Тайшань» (Китай), «Кая ФК-Илоило» (Филиппины), «Инчхон Юнайтед» (Республика Корея);
«H»: «Бурирам Юнайтед» (Таиланд), «Вентфорет Кофу» (Япония), «Мельбурн Сити» (Австралия), «Чжэцзян» (Китай);
«I»: «Ульсан Хёндэ» (Республика Корея), «Кавасаки Фронтале» (Япония),
«Джохор Дарул Тазим» (Малайзия), «Би Джи Патхум Юнайтед» (Таиланд);
«J»: «Ухань Фри Таунс» (Китай), «Поханг Стилерс» (Республика Корея),
ФК «Ханой» (Вьетнам), «Урава Ред Даймондс» (Япония).
Матчи группового раунда главного клубного турнира Азии пройдут с 18 сентября по 13 декабря. Все команды проведут по три матча дома и на выезде. В 1/8 финала, матчи которого пройдут в феврале-апреле 2024 года, выйдут победители групп и по 3 лучшие команды среди занявших вторые места как в Западной, так и в Восточной зонах. Финал состоится в двухматчевом формате: 11 и 18 мая 2024 года.
Нынешний розыгрыш Лиги чемпионов АФК будет первым, проходящим по системе «осень-весна», и последним, в котором примут участие 40 клубов. Со следующего сезона турнир сократится до 24 команд.
Победитель Лиги чемпионов АФК-2023/24 примет участие в клубном чемпионате мира-2024, а также квалифицируется в следующий розыгрыш турнира.
В прошлом сезоне победу в Лиге чемпионов АФК праздновала японская «Урава Ред Даймондс» из Японии, победившая в финале команду «Аль-Хилял» из Саудовской Аравии – 2:1.
Туркменские клубы с большими перерывами выступали в Лиге чемпионов АФК. В 2003 году ашхабадская «Ниса» дошла до четвертьфинального группового турнира, по итогам которого не смогла пробиться в четвёрку лучших команд Азии.
В прошлом году, спустя 19 лет, «Ахал» впервые представил Туркменистан в главном азиатском футбольном клубном соревновании. На проходившем в Джидде (Саудовская Аравия) двухкруговом турнире с участием четырёх клубов из Туркменистана, Ирана, Катара и Объединённых Арабских Эмиратов команда Главного управления «Туркменнебитонумлери» одержала первую в истории победу в Лиге чемпионов АФК, обыграв катарскую «Аль-Гарафу» – 4:2. А в матче дебюта в этом престижном в Азии клубном соревновании отобрала очки у финалиста Лиги чемпионов АФК-2015, бронзового призёра ОАЭ «Шабаба Аль-Ахли» из Дубая, сыграв с ним вничью – 1:1. По итогам же шести матчей «Ахал» с 4 очками занял 4 место в группе «С», пропустив вперёд «Аль-Гарафу» (5 очков), «Шабаб Аль-Ахли» (10 очков) и иранский «Фулад» (12 очков).
В нынешнем году действующий чемпион Туркменистана второй раз подряд предпримет попытку побороться за главный клубный футбольный трофей Азии.
