Футболисты «Мерва» пробились в групповой раунд Кубка АФК, победив в матче плей-офф таджикский «Худжанд» – 2:1.
Действующий бронзовый призёр чемпионата Туркменистана «Мерв» спустя 17 лет предпринимает вторую попытку побороться за второй по значимости азиатский клубный трофей. В 2006 году он не смог преодолеть барьер группового турнира, выступая в одной группе с командами СК «Демпо» (Индия) и «Аль-Наср» (Оман).
В нынешнем розыгрыше Кубка АФК команда из Марыйского велаята стартовала с предварительного раунда, в котором с минимальным счётом 1:0 выиграла дома у действующего трёхкратного победителя Суперкубка и вице-чемпиона Кыргызской Республики «Алая» из города Ош.
Победитель в плей-офф, как и в предварительном раунде Кубка АФК, определялся по итогам одной игры, которая состоялась на стадионе «20-летия независимости Таджикистана» в Худжанде в присутствии 4500 зрителей.
Первый тайм не принёс успеха ни одной из команд. После перерыва гости вышли вперёд – 1:0. На 54-й минуте Мукам Наззыев попытался пробить из-за пределов штрафной, однако поскользнулся, и вместо удара получилась передача на новобранца «Мерва» Мурада Якшиева, который, сыграв на опережение защитника, отправил мяч в сетку.
Вышедший во втором тайме на замену защитник «Худжанда» Парвиз Бокиев на 79-й минуте встречи точным ударом с острого угла вратарской сравнял счёт – 1:1, который сохранился до конца основного времени. В результате для выявления победителя рефери матча Яхя Али Мохаммаду Хассану Аль-Мулле из Объединённых Арабских Эмиратов пришлось назначить два дополнительных тайма по 15 минут каждый.
На 112-й минуте «Худжанд» остался в меньшинстве из-за удаления за две жёлтые карточки Фирдавса Абдусалимова. А спустя 2 минуты «Мерв» на левом краю атаки получил право на штрафной удар, который оказался роковым для бронзового призёра чемпионата Таджикистана-2022. Мукам Наззыев левой ногой выполнил идеальный навес на вышедшего во втором тайме на замену Мурада Овезмурадова, и тот, опередив вратаря, ударом головой отправил мяч в ворота.
В оставшееся время подопечным Виталия Аликперова и Махтумкули Бегенджева удалось удержать победный счёт 2:1, который позволил футбольному клубу из Мары впервые в своей истории выйти в групповой этап Кубка АФК. На этой стадии турнира соперниками «Мерва» в Центральной зоне будут «Равшан» (Таджикистан), «Алтын асыр» (Туркменистан) и «Абдыш-Ата» (Кыргызстан).
Примечательно, что это уже второй случай, когда в одной группе за второй по значимости клубный трофей в Азии будут бороться две туркменские команды. Пять лет назад такое уже случалось в истории Кубка АФК, когда в одной группе «D» оказались два клуба из Туркменистана – «Алтын асыр» и «Ахал». И весьма знаменательно, что одному из них – «Алтын асыру» удалось тогда дойти до финала турнира!
Групповой раунд Кубка АФК-2023/24 в Центральной зоне начнется 20 сентября, а завершится 14 декабря. В следующую стадию турнира выйдет только победитель группы.
