По данным ученых Российской Академии наук, за последние десятилетия численность популяции дрофы уменьшилась в пять-шесть раз. Это крупнейшая в мире летающая птица, которая обитает в степях. Дрофы очень осторожны и привязаны к местности, где появились на свет. Они не наносят урона посевам и при этом уничтожают сорняки, мелких грызунов и насекомых.
В конце прошлого века в Поволжье обитало около 8-10 тысяч дроф. Популяция птиц на Волге считалась второй по численности в мире и уступала место лишь Испании. С начала 2010-х годов количество уникальных птиц резко сократилось, так как фермеры и сельскохозяйственные предприятия распахали все залежи, стали обрабатывать поля и использовать большое количество химии. Были уничтожены насекомые, сорняки и другие вредители, в результате чего дрофы остались без еды.
За несколько последних лет число дроф в Поволжье сократилось вдвое, а на отдельных территориях – в пять-шесть раз. Сейчас на указанных территориях для сохранения дрофы и других краснокнижных птиц создан Саратовский заказник. Заказник помогает защитить их от браконьеров. Однако сейчас главной угрозой для дроф остаются сельскохозяйственные работы, которые на особо охраняемой природной территории никак не регламентируются.
