НАСА готовится изучать образцы астероидов, собранные беспилотным космическим зондом OSIRIS-REx. Ожидается, что они могут объяснить ученым, как зародилась жизнь в Солнечной системе.
Ученые в лаборатории в Хьюстоне готовятся к возвращению космического зонда OSIRIS-REx, который НАСА запустила в космос в 2016 году. Беспилотный аппарат вернется с особо ценным грузом: образцами, взятыми с астероида Бенну, которые могут раскрыть секреты зарождения жизни в Солнечной системе.
Собранные образцы породы и пыли будут разделены на образцы для немедленного анализа и образцы для хранения на будущее, чтобы новые поколения с более развитыми технологиями могли провести свои собственные исследования.
“Мы не ожидаем, что там окажется что-то живое, скорее строительные блоки жизни, — пояснила ведущий куратор образцов OSIRIS-REx Николь Ланнинг. — Именно это и побудило нас отправиться к такому типу астероидов, чтобы понять, что способствовало развитию жизни в нашей Солнечной системе и на Земле”.
Космический аппарат должен приземлиться в штате Юта 24 сентября. На его борту будет находиться около 250 г материала, собранного с астероида в октябре 2020 года.
Несмотря на тщательное планирование миссии, сбор образцов оказался нелегким делом. В процессе работы зонд на несколько секунд соприкасался с астероидом, и для поднятия образца пыли и его захвата был произведен взрыв сжатого азота.
Ученые забеспокоились, когда клапан отсека с взятыми образцами не закрылся, что позволило их части улететь в космос. Но, в конце концов, образцы были успешно перенесены в капсулу, расположенную в центре аппарата, и закреплены.
