Saýawan ilkinji gezek, takmynan, 4000 ýyl mundan ozal Günbatar Aziýanyň taryhy sebiti bolan Mesopotamiýada oýlanyp tapylýar. Şol döwürlerde bu enjam yssy howa şertleri sebäpli Gün şöhlesinden goranmak maksady bilen ulanylýar. «Saýawan» sözi köp dillere dürli görnüşde geçip, «gorag, kölege» diýen manyny berýär. Saýawan ilki palma ýapraklaryndan, soňra papirus gabyklaryndan hem-de tawus ýeleklerinden ýasalypdyr. Ilkinji saýawan örän agyr bolandygy sebäpli, götermekde köp güýji talap edipdir. Mesopotamiýadyr Müsür sebitlerinde patyşalar üçin ulanylan Günden goraýjy enjam orta asyrlarda Hytaýa hem ýaýraýar. Ýöne Hytaýda bu enjamy bambuk çybyklaryndan ýasap, üstüni ýaprak ýa-da ýelek bilen örtýärler. Soňlugy bilen nebitli kagyzlar bilen üsti örtülen bu enjamyň agramy has ýeňilleşip, ýagyşdan goranmak üçin hem ulanylyp başlanýar.
Saýawan XVII asyrda Günbatar ýurtlaryň medeniýetinde, esasanam, Angliýada, Italiýada we Fransiýada uly orun eýeleýär. Ilkibaşda bu enjam diňe zenanlaryň ýagyşdan goranmagy üçin ulanylan esbap hasaplanyp, iňlis erkekleriniň saýawandan peýdalanyp başlamagy bilen ähli kişi üçin deňlik bolýar. Jonas Hanweý Angliýanyň köçelerinde saýawan ulanan ilkinji erkek adam hasaplanýar. Baýlygyň, at-abraýyň hem-de medeniýetiň nyşany hasaplanan kölegeli enjamyň bahasy şol döwürler gymmat bolupdyr. Ýewropada jemgyýetiň ýokary gatlagynyň wekilleriniň saýawany ulanyp, mahabatyny ýetirmegi bilen bu enjam elýetmez önümleriň birine öwrülýär. Günbatar ýurtlarda bu enjam kitiň süňkünden ýasalyp, üsti agaçdyr galaýy, alýumindir aýna bilen örtülýär. 1830-njy ýylda telekeçi Jeýms Smit «Sons» atly saýawan dükanyny açýar we bu dükan häzirki wagtda hem Londonda müşderilere hyzmat edýär.